한화 이글스가 요나단 페라자를 대신할 외국인 타자 에스테반 플로리얼과 계약을 맺었다. 어떤 모습을 보여줄 수 있을지 플로리얼에 대해 알아보자.
에스테반 플로리얼 프로필
에스테반 플로리얼 선수는 1997년생 27세다. 바라오나 주 출신으로 구적은 도미니카 공화국이며, 2015년 국제 아마추어 자유계약으로 뉴욕양키스에 입단했다.
포지션은 중견수로 좌타자다. 2020년 뉴욕 양키스 소속으로 메이저리그에 데뷔했다. 이후 클리블랜드 가디언스를 거쳐 한화 이글스로 이적했다.
수비와 주루가 매우 좋고 어느정도 파워를 지니고 있다. 한때 뉴욕 양키스 유망주 1위에 올랐던 이력을 가지고 있다.
프폴리얼 선수
플로리얼의 프로 생활은 입단부터 매우 다이내믹했다. 2014년, 만 16세라는 어린 나이에 국제 아마추어 자유계약으로 뉴욕 양키스와 계약했으나 입국 심사 과정에서 서류 위조 사실이 밝혀져 메이저리그 사무국으로부터 1년 출장 정지 처분을 받았다.
문제의 핵심은 이름이었다. 플로리얼은 아이티에서 태어나 도미니카 공화국에서 자랐다. 학교에 입학해야 할 때, 어머니가 도미니카 시민권을 마련하기 위해 무작위로 위조된 서류를 제출했다.
서류에 기재된 이름이 하니엘 돌레오(Haniel d’Oleo)였다. 당시 라틴 아메리카 지역 유망주들이 출생증명서를 위조해 나이를 더 적게 기재하는 일이 흔했던 탓에, 플로리얼 역시 의심을 사게 되었고 출장 정지 징계를 받았다.
하지만 플로리얼 측이 이후 아이티에서 정식 출생증명서를 받아 제출함으로써 위조 의도가 없었음이 인정됐다. 결국 2015년 3월, 양키스와 20만 달러에 다시 계약을 맺었다.
이 금액은 2014년에 제시받았던 액수의 약 10분의 1에 불과했지만, 플로리얼은 그 이전에 200만 달러대의 대형 계약을 받을 만큼 MLB 스카우트들 사이에서 높은 평가를 받았던 유망주였다.
양키스 입단 후 2년간 플로리얼의 타격은 극단적인 양면성을 보였다. 20-80 스케일에서 파워 70점이라는 평가를 받을 정도로 엄청난 장타력을 지녔지만, 애팔래치아 리그에서 삼진 2위를 기록할 만큼 헛스윙이 잦았다.
2017년 싱글A 무대에서도 31.9%의 높은 삼진율을 보였으나, 389타석 11홈런 OPS 0.855로 공을 맞혔을 때 뛰어난 타구 질을 만들어내는 능력만큼은 인정받았다.
이후 부상이 잇따랐다. 2018년에는 오른쪽 손목 유구골 골절, 2019년에는 비편위성 오른 손목 골절 및 탈구로 두 시즌 모두 절반 정도만 소화했다.
이로 인해 상위 싱글A에서 두 해 연속 장타율 4할을 넘지 못했으나, 2019시즌 전에는 양키스 1위 유망주로 선정되었고, 룰5 드래프트 전 40인 로스터에도 포함될 만큼 팀의 기대를 받았다.
2020년 마이너리그가 개최되지 않았던 상황에서, 플로리얼은 8월 28일 빅리그에 전격 콜업돼 더블헤더 1차전에서 메이저리그 첫 안타를 기록했다.
당시 그는 AA 경험조차 없었기에 양키스가 얼마나 그를 높이 평가했는지 짐작할 수 있다. 2021년 AA에서 39타석 4홈런을 치며 시즌 초에 AAA로 승격한 뒤, 2년간 28홈런을 기록해 장타력은 여전히 강력했지만, 30%를 웃도는 삼진율 문제는 계속 이어졌다.
그래도 2022년엔 꾸준한 훈련 끝에 헛스윙률과 존 밖 스윙률을 낮추는 등 긍정적인 변화를 보여 2023년 개막전 로스터에 포함되었다.
그러나 빅리그에선 기회가 주어져도 한계를 보였다. AAA에선 482타석 28홈런 OPS 0.944로 리그를 폭격했음에도, 메이저리그에선 71타석 OPS 0.635를 기록하며 단 한 개의 홈런도 뽑아내지 못했다.
플로리얼은 2024년에도 가장 많은 기회를 받았으나 111타석에서 0.174/0.264/0.367을 기록하는 데 그쳤고, AAA에서도 OPS 0.691, 삼진율 31.2%로 고질적인 단점을 극복하지 못했다.
결국 방출을 당했고, 한화 이글스와 계약하며 새로운 무대를 찾게 되었다. 한화는 플로리얼과 계약금 5만 달러, 연봉 70만 달러, 옵션 10만 달러 총액 85만 달러에 계약을 마쳤다.
MLB 통산 5시즌 84경기 41안타, 5홈런, 타율 192를 기록했다. 한화에서 수비하나만 보고 영입했다고 했지만 시범경기에서 연일 맹타(4할3푼)를 치고 있는 플로리얼 선수 기대가 매우 된다.
참고: 플로리얼 관련 기록과 통계는 MLB 공식 홈페이지 및 팀별 홈페이지 자료
미주 지역 야구 전문 매체들을 통해 확인할 수 있다.
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