문화란 한 사회의 개인이나 인간 집단이 자연을 변화시켜온 정신적 물질적인 관정의 산물을 말한다.
문화라는 용어를 한 단어로 정의하는 것은 불가능하다. 문화는 그것이 속한 담론의 맥락에 따라 매우 다양한 의미를 갖는 다원적 개념이다. 서양에서 문화라는 단어는 재배 또는 재배라는 라틴어에서 유래되었다. 다시 말해, 문화는 인간의 행동을 자연 상태의 물체에 적용하여 그것들을 바꾸거나 새롭게 창조하는 것이다. 그렇기 때문에 자연물에는 문화라는 용어가 맞지 않지만, 어떤 인공물이나 현상에 문화라는 용어를 넣는 것이 타당하다. 예를 들어 '야생화문화'라는 말은 성립되지 않고 '원예문화'라는 말이 성립된다. 즉, 가장 넓은 의미에서 문화는 자연과 반대되는 단어이며, 인류가 유인원의 단계를 넘어 인간으로 진화한 이후 만들어진 모든 역사를 담고 있다. 여기에는 정치, 경제, 법과 제도, 문예, 도덕, 종교, 관습 등 인간의 모든 산물이 포함된다. 문화를 인간 집단의 생활양식으로 규정한 인류학의 견해는 이 문화의 본래 의미를 가장 폭넓게 담고 있다고 할 수 있다. 하지만, 문화라는 용어는 그렇게 넓은 의미에서만 사용되는 것이 아니라, 다양한 방법으로 정의된다. 거대한 범위의 인간 생산물의 관계를 이해하는 다양한 방법들이 있기 때문에 문화의 정의는 다양할 수밖에 없다. 문화는 역사적 시대, 사회 집단, 이념적 위치에 따라 다양한 방식으로 정의되었다. 이는 인간이 만들어낸 사회·역사적 생산물을 둘러싼 인간의 힘겨루기와 밀접한 관련이 있다. 권력투쟁은 결국 모든 인간 생산물의 소유와 할당을 둘러싼 싸움이고, 궁극적으로는 문화를 둘러싼 싸움이기 때문이다. 우리는 문화를 정의하는 대표적인 방법들을 살펴볼 것입니다. 19세기의 매슈 아놀드 같은 사람들로 대표되는 서구 문학 비평에서 문화는 종종 인간의 사상과 표현의 훌륭한 본질로 정의되었다. 위대한 문학, 예술, 음악에 대한 지식과 연습을 통해 영적 완성을 추구하려는 열망이 담겨 있다. 예를 들어, 우리가 문화인이라는 용어를 사용할 때, 그것은 문화의 개념인 우수하고 수준 높은 문화를 가진 사람을 의미하는 경우가 많다. 이러한 문화적 개념을 바탕으로 비평가들은 오랫동안 최고의 작품을 찾는 데 몰두해 왔고 문화는 뛰어난 것을 분별하고 평가하는 능력을 의미하는 것으로 이해되어 왔다. 산업 사회가 도래하고 대중 사회가 이러한 교양 있는 엘리트들의 지배에 의해 도전을 받았을 때, 이러한 문화적 개념의 옹호자들은 물질문명, 과학, 기술, 정치, 경제와는 독립적인 문화의 개념을 더욱 방어적으로 고수하고 있었다. 대중문화와 대립하는 '상류문화' 개념을 통해 기존 엘리트 문화를 고수하고 대중문화를 저급 또는 이른바 순수문화로 치부하는 논리를 주장했다. 그 결과 문화권과 정치경제권이 분리됐다. 문화는 때때로 사회의 정신적, 물질적 발달 상태를 말한다. 이 문화는 때때로 문명의 개념과 혼합된다. 이것은 진화의 패러다임을 인간 사회에 적용하려는 다윈의 사회 진화론적 견해와 관련이 있다. 서구 문화를 아시아와 아프리카보다 우월하다고 여기는 서구 제국주의의 문화적 관점이 그렇다. 18세기 후반부터 문화와 문명이 구별되기 시작했으며, 문화는 정신 발달의 상태를, 문명은 물질 발달의 상태를 가리키는 데 사용되었다. 사회 진화론자의 관점에서 문화와 문명에 대한 견해는 여전히 널리 퍼져 있다. 콜럼버스가 아메리카 대륙을 '발견'했다는 서구 중심의 입장은 콜럼버스 이전에 이미 아메리카 대륙에 거주하며 그들만의 문화를 구축했던 인디언들의 문화를 부정하는 발상에 바탕을 두고 있다. 문화는 서양에 속하며, 인도인들은 문화가 없으면 야만적이라고 여겨진다. 이런 의미에서 미개하거나 야만적인 것에서 문화적인 것으로 발전하는 관점은 민족 중심주의의 주요 요소이다. 현대사회에서 문화는 주로 정신적, 지적, 예술적 생산물을 지칭하는 데 사용된다. 신문의 문화적 측면은 신문의 정치, 경제, 사회 분야와 구별되는 문학, 예술, 종교, 학습, 교육, 패션, 방송, 영화 등의 주제로 구성되어 있다. 문화가 인간의 정신 활동과 관련된 여러 분야로 정의되는 방식은 물질적 생산이나 유통을 둘러싼 사회적 관계와는 별개로 생각한다는 개념에 기초한다. 이것들은 종종 배타성, 순수성, 전문성과 같은 개념들을 포함한다. 문화는 사회로부터 순수하고 독립적이며 본질적으로 배타적인 영역으로 존재한다는 생각은 이런 종류의 문화적 개념에서 쉽게 드러난다.
문화의 기능에서 가장 필수적인 것은 사회의 재생산이다. 문화는 사회의 생활방식이자 상징적인 제도이다. 한 사회의 일원이 된다는 것은 그 사회에 이미 존재하는 생활양식과 상징체계를 획득하고 이용할 수 있다는 뜻으로, 생활양식과 상징체계가 반영하는 사회의 질서와 규범, 가치를 따른다. 문화는 타고난 것이 아니라 교육받은 것이다. 모든 문화는 역사에서 인간에 의해 창조된다. 다시 말해서, 문화는 결코 자연이 아니다. 그러나, 모든 문화는 불변하고 이론적이며 자연스러운 것처럼 표현된다. 상징적이고 사회적인 현상인 문화의 본질이 마치 자연인 것처럼 표현되는 것을 귀화라고 한다. 기본적으로, 한 사회의 문화는 그러한 귀화의 본질을 가지고 있다. 주어진 문화를 거부하거나 새로운 것을 추구할 때, 크고 작은 억압과 처벌이 항상 존재한다. 그러나 역사의 어느 시점에서든 주어진 문화를 거부하고 새로운 것을 추구하는 사람들이 있고, 억압과 처벌을 극복하면서 문화가 변화한다. 문화가 바뀌면 그만큼 사회도 변한다. 결국, 문화는 사람들을 사회의 구성원으로 통합하고 기존의 생활 양식과 상징적인 시스템을 교육함으로써 사회를 재현하지만, 끊임없이 균열이 생기면서 점차적으로 변화한다. 사회 구성원을 사회 시스템에 접목시켜 사회를 재현하는 문화의 기능은 문화가 이념과 밀접한 관련이 있음을 보여준다. 다양한 문화기관은 사람들이 주어진 문화에 적응할 수 있도록 함으로써 기존의 사회 시스템을 유지하고 재현하는 기능을 한다. 그들은 거의 오랫동안 그들 자신의 문화를 고수하지 않는다. 역사에서 인간 집단은 끊임없이 움직이고, 이질적인 집단과 접촉하며, 갈등과 갈등과 화합을 해왔습니다. 이렇게 서로 다른 문화가 서로 접촉하여 문화적 요소를 전파하고 새로운 문화로 변화하는 과정을 문화 접촉이라고 한다. 이러한 문화적 접촉을 통해 문화적 변화가 생기고 다양한 복합문화가 탄생한다. 문화 교류는 문화 간 균등한 교류를 통해 이루어지지만, 문화 교류가 약한 문화를 강탈하고 지배하는 과정을 통해 문화 교류가 일어나는 경우가 많다. 서구 제국주의 국가들이 미국과 아프리카를 침략하면서 서구 문화가 제3세계의 문화를 바꾼 것이 그 예다. 문화적 변동은 한 순간에 빠르게 일어나는 것이 아니라 오래 지속되는 과정이다. 따라서 문화 변화 과정에서 기존 문화와 신흥 문화 간의 모순과 갈등이 발생할 수 있다. 게다가, 물질 문화나 신기술 도입에 완전히 적응하지 못하는 문화적 지연이 있을 수 있다. 예를 들어, 컴퓨터 기술의 급속한 발전으로 새로운 미디어가 등장하지만 그것에 적응하는 시스템과 의식은 형성될 수 없다. 이런 문화적 차이가 있을 때 심각한 사회적 부조화가 일어난다. 문화사를 간단히 설명하는 것은 불가능하다. 이것이 문화의 범위가 매우 넓은 이유이다. 여기서, 우리는 단지 역사적 발전과 함께 변화된 종교, 관습, 예술과 같은 몇 가지 기본적인 사실들을 간단히 설명할 수 있습니다. 한반도에 한민족이 살았던 시기를 정확히 알기는 어렵지만 기원전 2,000~3,000년 정도로 추정된다. 흔히 한민족이 단일민족이라는 상식이 있지만, 오랜 역사 속에서 다양한 민족이 뒤섞여 이어져 왔다고 보는 것이 옳을 것이다. 한족은 상고기간 동안 한반도, 북동쪽 만주, 시베리아 연해주, 서쪽 랴오둥 반도에 걸쳐 뻗어나갔으며 청동기 시대가 도래하면서 한반도 주변에는 가장 강력한 여러 부족국가가 형성되었다. 고조선 문화에서 중요한 것은 제천의 의식이다. 전국에서 사람들이 모여 하늘에 제사를 지내고 여러 날 밤낮으로 술과 춤을 즐겼다고 한다. 이 제사는 제사였고 왕은 무당이었다고 추측할 수 있다. 음악, 미술, 무용 등 다양한 한국 예술이 이 전통에서 유래하여 차별화를 이루었다. 삼국시대에는 국가체제가 확립되어 왕권이 강화되고 정치와 종교의 권력이 분리된다. 특히 중국과 밀접한 관계가 있어 불교, 도교, 유교문화가 수입되고 있다. 이 시대에는 중국뿐만 아니라 일본과도 다양한 문화 교류가 이루어졌다. 삼국통일과 함께 신라는 중심언어가 되었고, 중국과의 관계는 더욱 돈독해졌다. 삼국시대부터 고려시대까지 지배적인 문화적 지위를 가진 것은 불교 문화였다. 그러나 민간 차원에서는 샤머니즘과 같은 토착신앙이 있었다.
